Điện Trường Thu.

Hoàng đế nước Tề Hoắc Trường Vân ngồi nghiêm nghị tại án thư, gương mặt lạnh lùng, tập trung vào việc phê duyệt tấu chương. Lâm Uyển Ninh từ ngoài cửa nhìn thấy cảnh này, không khỏi bước chân nhẹ nhàng hơn. Bà ta ra hiệu cho nội thị đứng bên cạnh Hoắc Trường Vân, rồi thướt tha bước vào…

Hương thơm ngọt ngào lan tỏa, khiến Hoắc Trường Vân từ từ ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt dịu dàng của Lâm Uyển Ninh.

“Bệ hạ dạo này bận rộn quốc sự, quên ăn quên ngủ, thiếp thật sự lo lắng,” Lâm Uyển Ninh giả vờ giận dỗi, đưa một chén tuyết yến nấu với táo đỏ đến trước mặt Hoắc Trường Vân.

Thấy vậy, biểu cảm của Hoắc Trường Vân dịu đi, trong đôi mắt đen cũng thoáng hiện lên nét mềm mại. Ông ta cười nhẹ và vươn tay lấy chén canh, “Là lỗi của ta, để hoàng hậu phải lo lắng.”

Nhưng Lâm Uyển Ninh nhanh chóng cản lại, bà tiến thêm vài bước, cẩn thận múc một muỗng canh trong suốt và thơm lừng, đưa lên môi Hoắc Trường Vân… Khi Hoắc Trường Vân chuẩn bị mở miệng, từ xa một bóng dáng màu xanh đậm cúi thấp người tiến lại gần, đứng ngoài điện không dám bước vào.

“Thôi Phong,” Hoắc Trường Vân thu lại nụ cười, giọng nói lạnh lùng: “Vào đi.”

Nghe lệnh, Thôi Phong nhanh chóng bước vào điện, nhưng dường như tâm trí hắn không ổn định, khi bước vào còn loạng choạng, suýt ngã… Hắn lảo đảo vài bước, quỳ xuống trước bàn làm việc, giọng run rẩy thưa: “Thần đáng tội chết, cầu xin bệ hạ ban tội!”

Thôi Phong hai tay đưa lên thánh chỉ hôn phối, đầu hắn cúi sát đất, không dám ngẩng lên.

Hoắc Trường Vân đã hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ông ta vẫn thản nhiên nói: “Nói tiếp đi.”

“Bẩm… Sau khi thần tuyên chỉ, Thái tử điện hạ không nói một lời, từ chối tiếp chỉ,” giọng Thôi Phong vốn đã the thé, giờ đây còn lộ rõ vẻ hoảng sợ, “Thần vốn định mời Thái tử phi thay mặt nhận chỉ, nhưng vừa nói xong, Thái tử điện hạ… Thái tử điện hạ liền sai người đuổi thần ra ngoài…”

Điện trở nên lạnh lẽo, các cung nữ và nội thị đứng hai bên đều không dám thở mạnh, sợ bị cơn giận của hoàng thượng ảnh hưởng.

Sắc mặt Lâm Uyển Ninh cũng không mấy dễ chịu, bà khẽ liếc nhìn Hoắc Trường Vân, rồi nói với mọi người trong điện: “Tất cả các ngươi lui ra ngoài.”

Mọi người đều như trút được gánh nặng, đặc biệt là Thôi Phong, hắn cúi đầu chạm đất vài lần rồi vội vàng lui ra ngoài.

Lâm Uyển Ninh khẽ hành lễ Hoắc Trường Vân, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, “Bệ hạ, những năm gần đây, hành vi của Thái tử ngày càng vô lễ, là một người kế vị đất nước mà ngay cả việc lên triều cũng tùy tiện. Hôm nay lại còn dám kháng chỉ, chẳng lẽ bệ hạ định để hắn cứ như vậy mãi sao?”

Bà vừa nói vừa chăm chú nhìn vào mắt Hoắc Trường Vân, nhưng ánh mắt của ông ta ngoài sự lạnh lùng thì không còn biểu cảm nào khác.

Dừng lại một lúc, Lâm Uyển Ninh tiếp tục nói: “Bệ hạ có phải đã quên rồi không? Năm đó trước khi Hủ nhi sang nước Lê, người đã nói…”

“Trẫm không quên. Hoàng hậu không cần lo lắng, con đường của Hủ nhi trẫm tự có sắp xếp,” Hoắc Trường Vân trầm giọng nói, “Chỉ là, vị trí Thái tử là do Tiên đế tự tay định đoạt. Nếu trẫm muốn giao ngôi vị cho Hủ nhi một cách chính danh, vẫn cần phải tốn công sắp xếp.”

“Vâng, thiếp hiểu.” Lâm Uyển Ninh đáp nhẹ nhàng.

Từ điện Trường Thu bước ra, dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, gió nhẹ lướt qua khuôn mặt của Lâm Uyển Ninh.

— Nhưng trong lòng bà lại lạnh lẽo vô cùng.

Đôi mắt phượng khẽ nheo lại, khóe miệng của Lâm Uyển Ninh nhếch lên một nụ cười mờ nhạt. Phu quân của bà là vị vua dũng mãnh nhất trên thế gian này, nhưng cũng là người lạnh lùng nhất. Dù Hoắc Trường Vân đã hứa sẽ để Hủ nhi kế vị, Lâm Uyển Ninh cũng không hoàn toàn tin tưởng.

Chỉ cần Hủ nhi chưa lên ngôi, bà ta không thể lơ là.

Trước đây, Hoàng hậu, mẹ ruột của Hoắc Độ, chẳng phải đã bị ông lừa đến mức phải quay mòng mòng sao?

Vào lúc này, Hoắc Trường Vân ngồi trầm tư trước bàn làm việc, đôi mắt tối lại, nụ cười lạnh lẽo càng rõ rệt.

— Nhi tử tự làm mình bị thương, từ đó trở nên lạnh lùng như băng, giờ đây dường như đã có điểm yếu?

Là cha, Hoắc Trường Vân nghĩ đây là điều tốt; nhưng là vua của nước Tề, điều này lại không phải là một tin tốt.

Hình ảnh Hoắc Độ hiện lên trong tâm trí ông, đôi mày của Hoắc Độ dần trùng khớp với gương mặt tuyệt mỹ trong ký ức… Hoắc Độ vẫn giống mẹ mình nhiều hơn.

Hoắc Trường Vân nhếch môi cười.

Không lâu sau, gương mặt hắn trở lại vẻ nghiêm nghị, như thể chưa từng cười.

“Truyền Thái tử vào cung.”

Ông ra lệnh, giọng nói lạnh lùng.

*

Tin tức Hoắc Độ từ chối nhận thánh chỉ nhanh chóng lan đến phủ Thái úy

Nghe thị nữ khẽ báo, Lâm Ngọc Hiền vốn đang thử hỉ phục trước gương, khuôn mặt vui vẻ lập tức biến mất, như thể bị dội một thùng nước lạnh lên người.

Cảm giác lạnh thấu xương.

Làm sao có thể như vậy?

Lâm Ngọc Hiền không thể tin được. Thái tử ca ca sẵn sàng cưới một công chúa mất nước làm chính phi, mà giờ lại kháng chỉ không chịu cưới nàng.

Trước đây, nàng và Thái tử ca ca ít khi tiếp xúc, nhưng giữa Nhạc Chi và chàng, càng không có chút liên hệ nào. Chàng từ chối nhận chỉ, chắc chắn phải có lý do.

Chẳng lẽ Thái tử ca ca có điều khó nói? Hay Nhạc Chi đã sử dụng thủ đoạn mê hoặc gì đó, ép Thái tử ca ca kháng chỉ.

Nghĩ đến đây, Lâm Ngọc Hiền lo lắng vô cùng.

Khó khăn lắm mới được sự đồng ý của cha và cô, nàng không thể chần chừ thêm nữa. Trước đây, vì giữ lễ nghi của tiểu thư khuê các, mỗi khi gặp chàng, nàng không dám đến gần để nói một câu.

Nàng luôn ở bên cạnh, lặng lẽ dõi theo chàng.

Lâm Ngọc Hiền nghĩ thông suốt, nàng đã lãng phí quá nhiều thời gian, có khi đã bị nữ nhân khác cướp mất cơ hội. Vì vậy, nàng cần phải nhanh chóng sửa chữa sai lầm này.

Sự kiêu hãnh và e thẹn của một nữ tử nàng đều gạt bỏ hết. Nàng phải đi bày tỏ tấm lòng của mình với Thái tử ca ca, nàng nhất định không thể bỏ lỡ nữa!

Bước chân theo nhịp đập của trái tim.

Lâm Ngọc Hiền nhìn sâu vào hỉ phục trong tay, sau đó nhẹ nhàng nhấc váy chạy ra ngoài.

Thái tử ca ca, từ nhỏ mất mẹ, trầm lặng ít nói, cô đơn một mình. Và nàng, Lâm Ngọc Hiền, chính là ánh mặt trời rực rỡ nhất mùa hè, chỉ có nàng mới có thể sưởi ấm cho chàng, giúp chàng không còn chìm trong bóng tối.

*

Phủ Thái tử.

Kể từ khi Hoắc Độ sai người đuổi Thôi công công, người đến tuyên chỉ ra khỏi phủ, bầu không khí trong phủ trở nên nặng nề hơn hẳn.

—Kháng chỉ, không phải là chuyện nhỏ.

Nhạc Chi ra hiệu cho đám thị nữ lui ra, một mình theo Hoắc Độ bước vào hậu viện.

Trên chiếc bàn đá trong viện, vẫn còn bày biện những lá trà chưa được thu dọn và tổ yến khô…

Trước khi Thôi Phong đến, nàng đã cho Cảnh Tâm và Lâm Nguyệt đi mua các loại trà thượng hạng và tổ yến khô. Rồi nàng tranh thủ thời tiết tốt, ngồi ở hậu viện tỉ mỉ nghiên cứu chất lượng của từng loại trà…

Thậm chí, Hoắc Độ cũng hiếm khi có tâm trạng tốt, nhàn nhã ở bên nàng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, sự tĩnh lặng và thanh thản đều biến mất.

“Tiếp tục đi,” Hoắc Độ ngước mắt nhìn Nhạc Chi đang ngơ ngác, ánh mắt u