Bên bờ sông Xích Bích, một người bị sóng đẩy lên bờ, sau đó, một thanh kiếm đen không có vỏ cũng bị nước cuốn lên.

Cố Nam nhắm mắt, dường như cảm nhận được một bàn tay vỗ lên mặt mình, một giọng nói thở dài nói.

“Đã đến lúc tỉnh dậy rồi.”

Cô từ từ mở mắt ra thấy mình đang nằm bên bờ sông, thanh Vô Cách nằm bên cạnh.

Chỉ có dòng nước lạnh lẽo vỗ vào mặt cô như thể giọng nói vừa rồi chỉ là ảo giác.

Cô ngồi dậy, mơ màng ngồi bên bờ sông.

Rất lâu sau.

Một chiếc thuyền đánh cá chầm chậm chèo tới từ bờ sông, trên đó đứng một ông già.

Ông lão nhìn thấy Cố Nam cũng ngạc nhiên, dường như thắc mắc tại sao người trẻ này lại ngồi ở đây.

Cố Nam mở miệng, quá lâu không nói chuyện, chỉ có thể dùng giọng nói thô ráp, hỏi trên bờ.

“Thuyền gia, ông có biết bây giờ là triều đại nào không?”

Ông lão lái thuyền tuy không hiểu tại sao người trên bờ lại hỏi vậy nhưng vẫn chèo thuyền đi và trả lời một câu.

“Ngụy.”

Đường phố trong thành ồn ào, các thương nhân trên đường lùa bò ngựa, trên xe của họ chở đầy các loại hàng hóa, nghe nói có một số còn đến từ Tây Vực. Hàng hóa luôn cần một số điểm nhấn, nói là đồ mới lạ từ Tây Vực, hàng của họ cũng sẽ dễ bán hơn.

Đã là mùa đông, ruộng đất của nông dân đã thu hoạch xong vào mùa đông họ cũng sẽ thảnh thơi hơn nhiều, khi có thời gian rảnh cũng sẽ ra chợ đi dạo. Năm mới đến, họ cũng cần mua sắm một số đồ mới.

Dưới một ngôi nhà ven đường, một đứa trẻ đang ngồi bên cửa, mặt mày u sầu cầm một cuốn sách. Bây giờ sách cũng không phải là vật hiếm nữa, mấy năm trước rất phổ biến việc in sách. Bây giờ cách vài con phố đã có một thư quán, hàng ngày có thể đến đó đọc sách, bỏ ra vài đồng tiền là có thể mua một cuốn.

Nhìn tuổi và dáng vẻ của đứa trẻ đó, chắc hẳn nó sắp thi vào hương học, nó chưa chuẩn bị nhiều, e rằng không đậu sẽ bị về nhà ăn đòn.

Vài học trò trẻ tuổi vừa cười nói vừa đi trên phố, họ mặc áo dài màu xanh trắng đồng phục, nhìn thấy trang phục của họ, người đi đường đều lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.

Nếu dẫn theo trẻ nhỏ, họ sẽ nói với con mình, sau này phải học như những người đó.

Đây là Hứa Xương, gần đó là Quốc học Bách Gia Thư Viện và những học trò đó mặc đồng phục của thư viện. Học trò của Bách Gia Thư Viện đều là những học trò xuất sắc thi vào từ các châu học, ưu tú có thể được triều đình khảo hạch bổ nhiệm. Vì vậy, trong mắt dân chúng, họ sau này ít nhất cũng sẽ làm quan lớn.

Mấy học trò thư viện đó cũng đều đắc ý, họ đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, có những ước mơ của riêng mình, có nhiệt huyết để phấn đấu và cống hiến. lúc này những gì họ có, tất cả đều là tốt nhất.

Phố xá thật sự rất huyên náo, vài ngày nữa là lễ hội Nguyên Tiêu, đến lúc đó mỗi nhà sẽ treo một chiếc đèn lồng trước cửa, một đêm không đóng thành, mở chợ đêm, suốt đêm ăn mừng và cúng tế.

Vì vậy các thương nhân mới vội vàng trở về thành vào lúc này và thư viện cũng cho học trò nghỉ để họ có thể lên phố tham quan.

Một người mặc áo xám trắng, đội nón lá, đi giữa đám đông, trong ngực cầm một cây gậy đen, nhìn không hòa hợp với phố xá ồn ào xung quanh, cô lặng lẽ đi qua phố.

Đôi khi cô sẽ nhìn ngây người vào những người nông dân cười nói đi qua bên đường. Đôi khi cô đứng bên cạnh cửa hàng của thương nhân, xem thử trên đó có gì. Đôi khi cô lặng lẽ đứng trước cửa một hiệu sách, nhìn vào những học trò đang đọc sách bên trong. Chủ hiệu sách thấy cô, cười mời cô vào nhưng cô chỉ cười và lắc đầu.

Trên con đường này, Cố Nam đã hỏi thăm rất nhiều chuyện, mới biết được rằng, lúc này chỉ mới qua trận Xích Bích khoảng hai mươi năm.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Cô hỏi một người qua đường về đường đi đến Quốc học Bách Gia rồi đi về phía đó.

Thư viện được xây dựng trên một ngọn núi, đường lên núi là một bậc thang đá rất dài gọi là Thư Sơn Lộ.

Trước con đường lên núi có rất nhiều người, trước tết các học phủ châu đã kết thúc kỳ thi tuyển chọn, vì vậy lúc này chính là thời điểm các học trò từ khắp nơi đến nhập học.

Cố Nam không đi vào gần, chỉ đứng xa xa dưới một gốc cây, nhìn những học trò nhận được thẻ nhập học trước núi, từng bước bước qua bậc thang đá, hướng lên núi mà đi.

Lưng họ thẳng tắp, trong mắt tràn đầy khát vọng và mong đợi đối với những gì mình mong cầu, trên gương mặt họ đều là vẻ tự tin và phấn chấn. Đây là niềm tự hào của họ, vì họ đã học hành thành đạt, đây cũng là hoài bão của họ, vì họ cần phải bắt đầu từ đây làm nên một điều gì đó.

Đứng dưới gốc cây, Cố Nam tự cười một mình rồi quay người đi về phía ngược lại, xuống núi.

Dưới chân núi có một ngã rẽ, Cố Nam dừng lại ở ngã rẽ, trước mặt cô đi tới một học trò trẻ, mang theo một chiếc ba lô, gió bụi phong trần, trán lấm tấm mồ hôi, trông có vẻ gấp gáp.

Hắn đến đây để báo danh nhưng trước đó đã đi nhầm đường.

Học trò nhìn thấy ngã rẽ trước mặt, vẻ mặt càng thêm lo lắng, hắn không phân biệt được đường nào là đúng.

Lúc này hắn nhìn thấy Cố Nam đứng ở ngã rẽ, tiến lên cúi chào hỏi.

“Thưa tiên sinh, xin hỏi ngài có biết đường đến Bách Gia Thư Viện đi như thế nào không?”

“Ồ.” Cố Nam mỉm cười quay đầu lại, chỉ về một con đường.

“Ở đó.”

Học trò cảm ơn, vội vàng chạy về phía thư viện.

Còn Cố Nam thì đứng tại chỗ, nhìn hắn dần dần đi xa.

Giống như cô đã nói, cô sẽ không trở thành người đi đến đích cuối cùng, được muôn người chú ý, truyền tụng đời đời, điều cô có thể làm chỉ là người đứng ở ngã rẽ, chỉ đường cho mỗi người đến đây.

Cô hy vọng rằng thư viện này sẽ là ngã rẽ đó và mỗi người đi qua đều có thể đến được đích của họ, đạt được những gì họ học và mong cầu.

Có lẽ mỗi người đi trước làm cũng chỉ như vậy, chư tử Bách Gia, dù đúng hay sai, điều họ làm cũng chỉ là để lại cho hậu thế một con đường có thể đi được.

Có thể họ đã sai, bị muôn người chê bai, hoặc có thể họ đã đúng nhưng ít người tìm về nguồn cội.

Nhưng họ vẫn đứng ở đó, đời đời kiếp kiếp để mở ra con đường đúng đắn đến trời, dùng thân mình làm nền.

Cố Nam buông tay, chuẩn bị rời đi.

Nhưng đột nhiên có một giọng nói vang lên bên tai cô, giọng nói dịu dàng hỏi cô.

“Ngươi không đi xem kỹ hơn sao, ngươi đã chết để cầu xin ta thời thịnh thế này mad.”

Cô không ngạc nhiên mà quay lưng lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh, cười nói.

“Không cần, thịnh thế không cần người như ta. Ta nhìn một cái là đủ rồi.”

Nói xong, cô lặng lẽ đi xa trên con đường đó.

Ở ngã rẽ, im lặng rất lâu.

Có lẽ là một cơn gió thổi qua, giọng nói đó lại vang lên một lần nữa, thở dài.

“Hà cớ gì phải vậy?”

Giọng nói rất nhẹ, tan biến trong non sông.

Dù là thời thịnh thế lúc này không cần đến trăm năm, sẽ lại là một trận hỗn loạn. Người ta đều nói trời đất không có lòng nhân nhưng rõ ràng chỉ có lòng người không có nhân mới gây loạn.

Lễ hội Nguyên Tiêu bắt đầu vào đêm, đèn đuốc thắp sáng khắp thành khiế